『ペスト』#18 ― 2020/05/07 09:54
>コタールが数ヶ月、公衆の場所に求めていたもの、豪奢と
余裕のある生活も、彼が夢見ながら遂にその望みを満足さ
せることができなかったもの、即ち羽目を外した享楽も、今
では住民全体がそれを追い求めていた。あらゆるものの値
段はとめどもなく上がっていたのに、人々がこの時ほど金を
浪費したことはなく、そして必需品が大部分の者に欠乏して
いた反面、この時ほど余計なものが乱費されたことはなかっ
た。実は休業状態であるにすぎぬ有閑性から生まれるあら
ゆる慰みが、様々の形で増えていくのが見られた。
以前は二人連れの一組を結びつけているものを一生懸命隠
そうとしていたその人々が、今では互いにぴったり寄り添って、
飽きもせずにいつまでも町なかを歩き続けながら、大きな情
熱に見られる少々思いつめたような放心の中で、周囲の群
衆も目に入らぬ様子であった。
そしてコタールは大声で喋り、集団的な熱っぽさや、周囲で
ばら撒かれる豪勢なチップや、眼前に繰り広げられる数々
の艶事の中でのびのびとうちくつろいでいた。
コタールは今の状況がそんなに恐ろしいことではないことを、
できたら説明してやりたいくらいで・・・<あの連中がよく
言ってますよね、ペストが終わったらこうしよう、ペストが終
わったらああしようなんて・・・彼らは自分でわざわざ生活を
暗くしてるんですよ、黙って平気でいればいいのに。おまけ
に、彼らのほうの有利な点さえ理解できないでいるんです
からね。彼らが不幸なのは、自分で心の手綱を弛めない
からですよ>。
彼はオランの住民たちの矛盾をありのままに批判している
のであって、住民たちは彼らを近づけ合う温かなものへの
欲求を深く感じていると同時に、しかもまた彼らを互いに遠
ざける警戒心のためすっかりそうなりきることもできないでい
るのである。隣人に信用が置けないということ、こっちの知
らぬ間にペストを持って来られたり、うっかりしているすきに
乗じて病毒を感染させられたりしかねないということが、あま
りにもよく分かっているのだ。
ペストが今日か明日にも彼らの肩に手をかけるかもしれず、
ひょっとすると、こっちが未だ無事息災であることを喜んで
いる瞬間に、ちょうどそうしかけているかもしれない。・・・
ともかく可能な範囲で、彼は恐怖の裡に安んじているので
ある。しかし、彼はそれらすべてのことを彼らより先に味
わったのであるから、この不安のむごたらしさを完全に彼ら
と一緒に感じることは、彼にはできないのではないかと思う。
未だペストで死なない我々一同と同様に、彼も自分の自由
と生命とが毎日、もう明日にも破壊されそうになっているこ
とは十分感じている。しかし、彼自身恐怖の中で暮らした
覚えがあるので、他の連中が今度はそれを経験することを
普通のことと思っているのである。そうなるとその恐怖も、
彼がたった一人でそれに堪えている場合ほどには重荷で
はないように、彼には思われる。
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