尚友倶楽部

＞4月16日の朝、医師ベルナール・リウーは診察室から出かけよう
　として、階段の真ん中で一匹の死んだ鼠に躓いた。・・・門番に注
　意したら、ミッシェル老人の反発にぶつかって、自分の発見に異
　様なもののあることがハッキリと感じられた。

　4月28日には報知通信者は約8千匹の鼠が拾集されたことを報じ、
　市中の不安は頂点に達した。

　ミッシェル老人は一人の司祭の腕に掴まっていた。その司祭は
　パヌルー神父という博学かつ戦闘的なイエズス会士で、宗教上
　のことに無関心な人の間にさえなかなか尊敬されていた。

＞リウーが病人のもとに行ってみると、片手を腹に、もう一方の手
　を首のまわりに当て、ひどくしゃくりあげながら、薔薇色がかった
　液汁を汚物溜めの中に吐いていた。しばらく苦しみ続けたあげく、
　喘ぎ喘ぎ、門番はまた床に就いた。熱は39度5分で、頸部のリン
　パ腺と四肢が膿脹し、脇腹に黒っぽい斑点が二つ広がりかけて
　いた。・・・その晩、門番は譫言を言い始め、40度の熱を出しなが
　ら、鼠のことを口走った。リンパ腺はさらに大きくなり、触ってみる
　と堅く木のようになっていた。・・・「どうもこいつは隔離して、まっ
　たく特別な手当をやってみる必要があるな。病院に電話をかけ
　るから、救急車で連れて行こう」

　2時間の後、救急車の中で、医師と女房とは病人の顔を覗き込
　んでいた。いちめん菌状のぶつぶつで覆われた口から、きれぎ
　れの言葉が洩れていた。「鼠の奴！」と。土気色になり、唇は
　蝋のように、瞼は鉛色に、息はきれぎれに短く、リンパ腺に肉を
　引き裂かれ、寝床の奥に縮こまってまるでその寝床を体の上へ
　折り畳もうとするかのように、もしくはまた、地の底から来る何も
　のかに一瞬の休みもなく呼び立てられているかのように、門番
　は目に見えぬ重圧のもとに喘いでいた。女房は泣いていた。
　「死んでしまった」と、医師は言った。

＞門番の死は、人を戸惑いさせるような数々の兆候に満ちた一
　時期の終了と、それに比較して更に困難な一時期（初めの頃の
　驚きが次第に恐慌に変わって行った時期）の発端とを画したも
　のであったということができる。つまり、この瞬間から、恐慌とそ
　れと共に反省とが始まった。